Itálie nemá prostor pro chybu, pokud chce být příští měsíc na mistrovství světa, a musí vyhrát nadcházející dva zápasy evropských kvalifikací, začínající dnes večer zápasem proti Severnímu Irsku v 20:45 CET, 19:45 GMT. Pokud Itálie dnes večer vyhraje, v úterý 31. března se utká s Walesem nebo Bosnou a Hercegovinou a poté se připojí ke skupině B (Kanada, Katar, Švýcarsko).
Teoreticky jsou velkými favority pro oba zápasy (Itálie je na 12. místě v žebříčku FIFA, Severní Irsko na 69.), ale stejně tak byli v roce 2018, kdy prohráli se Švédskem, a o čtyři roky později, když podlehli Severní Makedonii. Dvě mistrovství světa za sebou vynechala, pro zemi, která mistrovství světa vyhrála čtyřikrát.
Italský trenér Gennaro Gattuso v článku pro La Gazzeta dello Sport řekl, že tohle "je rozhodně nejdůležitější zápas mé kariéry, i když už několik let trénuji", a že měl bezesné noci: "Lhal bych, kdybych řekl, že když si v noci položím hlavu na polštář, Neslyšel jsem hlasy říkající 'Vezměte nás na mistrovství světa, vezměte nás na mistrovství světa, vezměte nás na mistrovství světa'
"To řečeno, jsem připravený a věřte mi, nemyslím si, že by to mohlo dopadnout špatně. Chci myslet pozitivně, myslet ve velkém," dodal Gattuso (podle ESPN).
