Irák odehraje kvalifikační zápas na mistrovství světa 31. března v rámci mezikonfederačních baráží, aby se rozhodlo o jednom ze šesti míst zbývajících pro mistrovství světa 2026 v létě (čtyři z nich jsou vyhrazeny pro evropské týmy). Nicméně trenér, Australan Graham Arnold, požádal o odložení zápasu, protože většina jejich hráčů nemůže kvůli konfliktu na Blízkém východě opustit zemi.
Irák, který loni v listopadu porazil Spojené arabské emiráty a kvalifikoval se do baráže o mistrovství světa, má volný los v mezikontinentálním baráži, která se odehraje 31. března v Guadalupe v Mexiku a utkají se s vítězem zápasu Bolívie vs. Surinam 26. března.
Uzavření vzdušného prostoru a nejistota, jak dlouho válka potrvá, znamenají, že Arnold možná bude muset vybrat tým pouze s hráči mimo Irák. Arnoldův návrh je odložit zápas z 31. března na týden před mistrovstvím světa v červnu. "Nechme Bolívii hrát tento měsíc se Surinanamem a týden před mistrovstvím světa hrajeme s vítězem v USA. Vítěz té hry zůstává a poražený jde domů."
Iráku byla údajně nabídnuta 25hodinová cesta z Bagdádu do Turecka, odkud by hráči mohli bezpečně letět do Mexika, ale manažer požádal FIFA o odklad. Dalším problémem může být, že někteří hráči a členové personálu nedostali víza k vstupu do Mexika nebo USA, kde by hráli, pokud by se kvalifikovali, podle The Guardian.
Je to nesmírně důležitý zápas pro Irák, protože to bude jejich první mistrovství světa po 40 letech. "Irácký lid je do hry tak zapálený, že je to šílené. Fakt, že nezískali kvalifikaci už 40 let, je pravděpodobně hlavní důvod, proč jsem tuto práci přijal," řekl Arnold, který byl jmenován v červnu 2025. "Nebyl by to náš nejlepší tým a potřebujeme náš nejlepší tým pro největší zápas země za posledních 40 let."
