Zlatý míč se uděluje od roku 1956 (dnes večer se slaví 69. ročník), ale v posledních dvou desetiletích zaznamenal největší změny. Od trofeje, která v evropských soutěžích udělovala pouze mužské hráče, až po plnohodnotnou oslavu světového fotbalu, kdy bylo v roce 2025 poprvé dosaženo rovnosti v mužských a ženských kategoriích, zde je krátká historie toho, jak se Zlatý míč vyvíjel.
Uznání světového fotbalu, nejen evropského fotbalu
Téměř 40 let, až do roku 1995, se o Zlatý míč mohli ucházet pouze evropští hráči, který, nezapomínejme, vytvořil francouzský deník L'Équipe. V letech 1995 až 2007 měli nárok pouze hráči z evropských lig. V roce 2007 se změnil na fotbalisty z celého světa, kteří hrají kdekoli.
Velmi nedávná změna v roce 2022 se však opět dotkla hráčů hrajících mimo Evropu: ocenění zohledňovalo poslední fotbalovou sezónu, nikoli kalendářní rok. Vzhledem k tomu, že se ceny obvykle konají na konci září, na začátku evropské fotbalové sezóny, prospívá to zviditelnění pro hráče v evropských ligách.
Dosud jediným mužem, který jej vyhrál mimo evropské fotbalové ligy, je Leo Messi v roce 2023 (Inter Miami), který také uznává své vítězství na mistrovství světa. V ženském Zlatém míči, který se koná od roku 2018, vyhrála v roce 2019 Megan Rapinoeová za americký klub Reign FC.
Reprezentace žen v Zlatém míči
Reprezentace ženského fotbalu na Zlatém míči přišla mnohem později. V roce 2018 (o dva roky později než ceny FIFA The Best for women) získala první Zlatý míč za Féminin Ada Hegerbergová (Norsko) za Lyon.
V následujících letech se do ostatních mužských kategorií přidaly ženské protějšky: v roce 2025 se poprvé udělí Women's Yashin Trophy (nejlepší brankář), Women's Gerd Müller Trophy (nejlépe skórující fotbalista) a Women's Kopa Trophy (nejlepší hráčka do 21 let).
Existují však rozdíly v procesu hlasování: zatímco novináři (jeden z každé země) ze 100 nejlepších zemí v žebříčku FIFA mohou hlasovat pro mužské ceny, pro ženské ceny hlasují pouze novináři z 50 nejlepších zemí.
Další kategorie
V roce 2018, ve stejném roce, kdy byl udělen první ženský Zlatý míč, vznikly také další kategorie: Kopa Trophy pro nejlepší hráčku do 21 let (v roce 2025 udělovaná i ženám). Jašinova trofej pro nejlepšího brankáře byla zavedena v roce 2019 pro muže (2025 pro ženy).
Trofej Gerda Mullera byla zavedena pro nejlepší útočníky (nejvyšší počet gólů v kalendářním roce) v roce 2021 pro muže, v roce 2025 pro ženy. V roce 2023 byl zaveden Klub roku pro muže a ženy a v roce 2024 byl zaveden Trenér roku pro mužské a ženské týmy.
V roce 2022 byla zavedena cena Sócarates, která oceňuje humanitární práci fotbalisty z celého světa. Sadio Mané, Vinícius Jr. a Jennifer Hermoso získali první tři ceny
