Zatímco se Peter Jackson připravuje na návrat do Středozemě s novým filmem Pán prstenů, pouští se také do dobrodružství ve skutečném světě, které zní jako vystřižené ze sci-fi. Uznávaný novozélandský režisér spojil své síly s Colossal Biosciences, texaskou společností zabývající se genetickým inženýrstvím, v ambiciózní snaze přivést zpět na Jižní ostrov obřího moa, nelétavého ptáka, který vyhynul asi před 600 lety.
Moa, kdysi vysoký více než 12 stop (3,6 metru) a vážící přes 200 kilogramů, dominoval starobylým novozélandským lesům, než zmizel krátce po příchodu polynéských osadníků. Nyní Jackson a jeho spolupracovníci doufají, že se jim podaří oživit tento druh pomocí získané DNA a pokročilých technik úpravy genů, čímž vytvoří to, co někteří nazývají vědeckou verzí Jurského parku.
Jackson, dlouholetý nadšenec do moa s osobní sbírkou více než 400 zkamenělých kostí, je více než příležitostným podporovatelem. Investoval 15 milionů dolarů do Colossal a úzce spolupracuje s výzkumným střediskem Ngāi Tahu na univerzitě v Canterbury, které zastupuje největší maorský kmen na Jižním ostrově. Cílem spolupráce je nejen oživit moa, ale také znovu propojit moderní vědu se znalostmi a ochranou domorodých obyvatel.
Moa se nyní připojuje k rostoucímu seznamu vyhynulých zvířat, na která se Colossal zaměřuje, včetně mamuta srstnatého, dronta nejapného a tasmánského tygra. Společnost tvrdí, že došlo k nedávným průlomům, včetně geneticky modifikovaných šedých vlků s hrozivými vlčími rysy a "vlněných myší" s rysy podobnými mamutům, které znamenají novou éru v syntetické biologii.
Ale ne všichni jsou o tom samozřejmě přesvědčeni. Kritici tvrdí, že nazývat tyto snahy "vyhynutím" je zavádějící. To, co se podle nich vytváří, jsou uměle vytvoření hybridi, zvířata, která mohou vypadat skvěle, ale jsou biologicky a behaviorálně daleko od svých dávných předků. Jiní se obávají, že oživení vyhynulých druhů odvádí finance a pozornost od naléhavého úkolu zachránit ty, které stále máme.
Colossal zase tvrdí, že cíl je širší než spektákl. Generální ředitel Ben Lamm věří, že stejné nástroje používané k oživení vyhynulých zvířat by mohly pomoci ohroženým druhům obnovením genetické rozmanitosti a odolnosti. Tvrdí, že moa by jednoho dne mohl hrát roli při obnově původních ekosystémů Nového Zélandu, z nichž mnohé se vyvinuly s velkými býložravci, kteří již neexistují.
Prozatím je projekt v rané fázi. Vědci sekvenují starověkou DNA z kostí moa a porovnávají ji s DNA žijících příbuzných, jako je emu. Doufají, že se jim podaří rekonstruovat genom moa a nakonec se z nich vylíhne živý exemplář pomocí geneticky modifikovaných embryí.
Je to složitý a nejistý proces, který vyvolává složité etické otázky. Ale pro Jacksona, jehož kariéra spojila fantastično s eposem, představuje moa něco víc než vědu. "Naděje, že během několika let uvidíme moa zpět... to mi přináší větší radost a uspokojení, než jaký kdy měl jakýkoli film," říká Jackson.
