Hvězdným zápasem zítřejšího vyřazovacího kola play-off Ligy mistrů je bezpochyby zápas Manchester City vs. Real Madrid. Je to čtvrtý rok po sobě, kdy se oba týmy utkají ve vyřazovacích kolech Ligy mistrů, přičemž v letech 2024 a 2022 zvítězí Madrid a v roce 2023 City... A ve všech třech případech soutěž vyhráli.
Dnešní zápas však přichází v neobvyklé situaci pro oba týmy: dva evropští giganti, kteří v předchozím kole prohráli příliš mnoho zápasů na to, aby se kvalifikovali do 16. kola, takže se utkají dříve než obvykle. "Ve skupinové fázi se nám moc nedařilo, takže si zasloužíme být tam, kde jsme," uznal Pep Guardiola na tiskové konferenci.
Po tolika střetnutích v posledních letech a s tak vyrovnanými výsledky (utkali se také v roce 2020 a naposledy vyhrálo Man City), myslí si Guardiola, že mají v Lize mistrů jednu z lepších rivalit? "Pokud jde o poslední desetiletí, možná ano, protože není normální hrát pořád se stejným soupeřem. Pokud jde o historii, Ligu mistrů, na konci se nemůžeme srovnávat, abych byl upřímný, s Realem Madrid, Bayernem Mnichov, Barcelonou nebo AC Milán."
Guardiola chápe, že zápas bude těžký: "Je nemožné za 180 minut nebo 200, pokud to půjde do prodloužení, kontrolovat tyto hráče. Každý to ví, všichni jsou výjimeční. Jak kombinují, jak drží míč... Musíme co nejvíce snížit jejich zapojení."
"Mají odvahu hrát. Mají schopnosti. Nezáleží na tom, zda jsou soupeři blízko, mohou najít přihrávky. Mají pohyb vzadu. Ale musíme se pokusit vnutit naši hru. Musíme být chytří, zejména v prvním zápase."
První zápas play-off se odehraje v úterý 11. února na Etihad Stadium. Vzhledem k tomu, že Real Madrid se v ligové fázi umístil lépe, odehraje se druhý zápas na Bernabéu 18. února.
