Mnoho let poté, co statečný gladiátor Maximus dokončil svou pomstu a zemřel při tom, se situace v Římě příliš nezlepšila. Letniční Lucius Verus zmizel, velikášství a touha po moci tyranských dvojčat Říma může být ukojena pouze krví a tisíce mladých vojáků jsou nuceny jít do války, aby pokračovaly v dobývání království. Senát se spikl s milovaným generálem Acaciem (Pedro Pascal) a mezitím do politické arény vstoupí tajemný barbar (Paul Mescal), zotročený gladiátor jménem Hanno, který také žízní po odplatě a musí čelit své temné minulosti, aby změnil budoucnost Říma.
Pokračování jednoho z nejlepších filmů Ridleyho Scotta, něco, co jsem si ještě před 10 lety nedokázal představit, nabízí vše, co byste mohli očekávat od krvavého, historicky zakořeněného eposu. Čeká vás spousta brutálních vražd, masivní bitvy, krví potřísněné písečné arény a brutální zrada. Měl by to být recept na emotivní filmový zážitek, ale emoce chybí. Na rozdíl od Scottova staršího mistrovského díla zůstanete chladní a nepohnuti v kině, kde nic nedokáže zatahat za struny vašeho srdce. Často si vzpomenete na originál, jehož nezapomenutelné scény byly sestříhány tak, aby divákům připomněly, jak skvělý ten film byl.
Pokračování není samo o sobě úplně špatné, ve skutečnosti je to velmi zábavný film. Po pomalém začátku, který se zvedne během obléhání, se film zlepší, jakmile je gladiátorský sponzor Denzela Washingtona dobře a skutečně zaveden a navzdory počátečním obavám, že by to Washington "zavolal", je faktem, že je velkým tahákem pokračování. Je to jediná nejlepší postava filmu a ani Pascalův zahořklý válečný generál nemá k této poctě daleko.
Pokud jako divák toužíte po krvavých gladiátorských hrách, tento film vás bude královsky bavit, protože se budete cítit jako římský obyvatel v publiku, který chce jen vidět létat hlavy. Například moje oblíbená sekvence zahrnuje gang vzteklých paviánů přímo z hororu a ve třetím dějství filmu se stává obzvláště a rozkošně brutální. Jakmile však gladiátorské hry skončí, často končí i zábava, protože pak následují opakující se scény, kdy si postavy jdou za zády. Emocionálně je film prázdný a zdá se, že Scott kupodivu vkládá příliš málo úsilí do emocionálních světů postav, kde většina z toho prostě selhává.
Scénář je sevřený a vlastně se mi líbí zápletka, ale díky mysterióznímu prvku filmu je děj spíše rozvleklý než napínavý. Nepomáhá ani to, že nová hlavní hrdinka filmové série je tak bezútěšná. Mescal vypadá nejvíce znuděně, když jsou jeho blízcí vytrženi z jeho života, a zcela postrádá charisma, jakmile se ujme vůdčí role v otrokářských tunelech. Je těžké se vyrovnat fantastickému výkonu Russella Crowea, ale tam, kde postavy vidí v očích hlavního hrdiny nějaký druh "hněvu", vidím spíše podráždění ze ztráty jeho oblíbeného sandálu v gladiátorské aréně.
Předpokládám, že je nevyhnutelné nebýt mírně zklamaný, i když jsem od tohoto pokračování opravdu neočekával nic velkého. Gladiator II je zábavný římský epos, který by pravděpodobně mohl fungovat lépe jako samostatnější akční film, protože jako pokračování má bohužel tu smůlu, že se potýká s mocným originálem. Je to naprosto v pořádku film sám o sobě, který má spoustu mozků, ale méně srdce. Když se Scott rozhodne v závěrečné scéně filmu znovu použít srdcervoucí hudbu z originálu, působí to spíš jako přikládání náplasti na střelnou ránu ve snaze zalátat rozladěné emocionální nitky filmu, a ne jako důstojné pokračování jednoho z nejpozoruhodnějších hollywoodských filmů roku 2000.