Způsob, jakým svět sim-racingů v posledních třech letech zcela explodoval v popularitě, byl stejně fascinující jako potěšující být svědkem. Už jen to, že téměř osmileté Assetto Corsa se před pandemií prodalo něco přes milion kopií a nyní má dechberoucích 13,8 milionu prodaných her, opravdu vypovídá vše o tom, jak se tento žánr rychle stal něčím jiným než okrajovým koníčkem zasvěcených závodních geeků. Tím se samozřejmě znásobilo množství sim-racing produktů dostupných na trhu a je to především prémiový produktový segment, který v uplynulém roce rostl nejvíce. Pro ty, kteří to se svým koníčkem sim-racing myslí velmi vážně, existuje v dnešní době spousta vychytávek, které mají přesně stejnou kvalitu jako komponenty ze skutečného závodního vozu.
Italský výrobce Cube Controls již řadu let vyrábí jedny z nejlepších prémiových kol a s nově vydanou vlajkovou lodí CSX-3 učinil další krok k tomu, co bych nazval dokonalostí. Protože tento volant je nádherný, opravdu neexistuje jiný způsob, jak ho popsat. Poslední tři týdny jsem v našem závodním zařízení provozoval pouze CSX-3, a i když jsem si zpočátku nemyslel, že by mohl konkurovat zejména volantům Fanatec Pódium BMW Motorsports M3 GT3, bojuje o trůn.
Cube Controls zde na ničem nešetřili, ani o milimetr neslevili. Podvozek volantu je vyroben z eloxovaného hliníku, uhlíkových vláken a kompozitu z uhlíkových vláken (polymer vyztužený grafitem) a přestože je CSX-3 malý s celkovou šířkou 28 centimetrů, působí prostornějším dojmem než všechny volanty Fanatec Formula stejné velikosti. Ten pocit, když ho držíte v rukou, je fantastický. Samotné gripy jsou vyrobeny z plastu, což jsem si zpočátku myslel, že je trochu ... levné, ale po 50 hodinách s tímto fantastickým kolečkem jsem přesvědčen, že je to správná cesta, protože plastové rukojeti vydrží absolutní věčnost a jsou přiměřeně "měkké", takže mohu mít dobrý úchop v rukavicích. Skončil jsem například s alcantarou, která se za 50 hodin změní z "nové" na "opravdu robustní a stará", pokud jde o volanty.
32 tlačítek na přední straně volantu je brilantní kvality a hliníkové otočné knoflíky jsou vynikající kvality a cítí se velmi dobře, pokud jde o odpor, když nastavíte vyvážení brzd nebo množství "kontroly trakce", kterou chcete použít během probíhajícího závodu. Gumová tlačítka jsou osvětlená a prostřednictvím vlastního softwaru Cube Control je velmi snadné nastavit specifické barvy a funkce, které umožňují tlačítkům měnit barvu při určitých rychlostech nebo například když pneumatiky dosáhnou určité teploty. Ideální pro vybíravé sim-racing geek, kteří chtějí mít možnost přizpůsobit každý milimetr svého zařízení.
Uprostřed volantu je 4" dotykový LCD displej (800×480), který lze přizpůsobit přesně tak, jak chcete prostřednictvím Simhubu, a na Racedepartment.com jsou jako obvykle tisíce různých "pomlček" ke stažení zcela zdarma pro ty, kteří chtějí replikovat vzhled uvnitř konkrétního závodního vozu. Udělal jsem vlastní grafiku v Simhubově "Dash Studio" a mohu jen říci, že kvalita obrazovky uvnitř CSX-3 je vynikající. Dobrá hustota pixelů, skvělý maximální jas, dobrá černá a dobrá obnovovací frekvence. Na volantu, který jsme přezkoumali, je na zadní straně šest pádel, z nichž dvě fungují jako spojka pro ty, kteří chtějí řídit závody Formula s plně analogovou převodovkou, zatímco prostřední jsou samozřejmě voliče převodovky. Horní pádla jsou volbou, která stojí asi 140 liber navíc a kromě toho opravdu nevím, na co je použít, cítí se dobře postavené a byly umístěny dobře, což znamená, že neovlivňují celkový dojem ani mou přilnavost kolem samotných rukojetí kol.
Pádla řazení jsou nejlepší, co jsem kdy na jakémkoliv volantu vyzkoušel, a mají to zřetelné "cvaknutí" ve stylu formule 1. Hned po vybalení z krabice jsem cítil, že pádla jsou příliš daleko od skutečných úchopů, což znamenalo, že navzdory mým velkým rukám jsem byl nucen "znovu uchopit" rukojeť při řazení a nakonec to vedlo k tomu, že jsem občas dvakrát posunul. To však vyžadovalo asi 21 sekund šroubování s dodaným nástrojem, a jak to dnes vypadá, je to nejpříjemnější a nejkvalitnější kolo ve světě sim racingu, které jsem kdy testoval. Cube Control CSX-3 je mírně drahé mistrovské dílo pro ty, kteří se opravdu nespokojí s ničím jiným než s velmi, velmi nejlepším.