StrašliváCivil War rozervala Spojené státy. Podrobnosti jsou nejasné, kromě toho, že nečekané spojenectví Kalifornie a Texasu vyhlásilo válku Washingtonu D.C., ale jedna věc je válečné fotografce Lee Smithové jasná: chce odpovědi od kontroverzního prezidenta Spojených států (Nick Offerman), muže toužícího po moci, který se uzamkl v Bílém domě a vedl ke krvavé situaci Ameriky. Ke Smithové (Kirsten Dunst) se připojí novinář Joel (hvězdaNarcos Wagner Moura), novinářský veterán Sammy (Stephen McKinley Henderson) a nováček Jessie (Cailee Spaeny), mladá amatérská autogramistka, kterou už nebaví kroutit palci v bezpečném Missouri a rozhodne se jít ve stopách svého idolu Smithe.
Civil War je jako moderní Apocalypse Now; Je to temný, aktuální pohled na marnost a bídu války. Politické příčiny a důsledky jsou nedůležité, protože následujeme novináře až do umírajícího srdce Washingtonu, protože to mohlo být spuštěno z jakéhokoli důvodu. Garland se zde vyhýbá tomu, aby se stavěl na jednu stranu nebo lžičkou odpovídal publiku, což vytváří extrémně nejistou a nejistou atmosféru v celém filmu. Garlandova práce je téměř dokumentární, když zkoumá nepřetržité násilí, které požírá každý stát, a je mrazivě krásné, jak černobílé fotografie postav probleskují intenzivními akčními sekvencemi, aby prořízly adrenalin.
Dunstová je brilantní jako fotografka zjizvená válkou, která objektivem svého fotoaparátu zachycuje vzpomínky na všechny oběti a utrpení, které kdy zdokumentovala. Dunstová působí neuvěřitelně reálně a uvěřitelně jako divák, který většinou jen stojí v pozadí, aby dokumentoval peklo, ale který také cítí, jak jí každá malá hrůza projíždí jako kulky - bez ohledu na to, jak moc drží hlavu skloněnou. Skutečnou hvězdou filmu se však stává Spaeny, která se vrhá do situace, které ona ani divák pořádně nerozumí. Jediné, co díky ní pochopíme, je, že za syrovostí a brutalitou musí být nějaká logika, ale samozřejmě nikdy není.
Jakmile se dostanete do Washingtonu D.C. na výbušné finále filmu, film zanechá v divákovi zničující prázdný pocit prázdnoty, který je dobrý i špatný zároveň. V průběhu příběhu, který divákovi většinou nabízí jednu dystopickou vizi za druhou, se toho moc nemění ani nevyvíjí a pro diváka, který očekával trochu více politického kousnutí, může být film trochu zklamáním. Na druhou stranu chladně odtažitý vypravěčský styl opravdu funguje, kdy Garland, stejně jako novináři, nepřekrucuje význam Civil War. Stejně jako fotografie, i obrázek vydá za tisíc slov a Garlandovi se to daří. Dialogy však nejsou zcela na úrovni. Často je neohrabaný a líně podáný, pokud jde o vynášení výkladu o situaci ve světě, který se z dlouhodobého hlediska často stává nezajímavým. Film je nejlepší, když je tichý, chladný a soustředěný na klid mezi ohlušujícími záběry.
Postava Dunstové vyjadřuje naději, že její snímky budou jakýmsi varováním pro veřejnost, budoucím oknem do utrpení, kterému se lze vyhnout, pokud se zastavíme a vyřešíme problémy dříve, než se vymknou kontrole. Totéž lze říci o Civil War obecně, kde Garlandův osvěžující apolitický postoj evokuje fotografii moderní společnosti, která se může kdykoli zhroutit. Vzhledem k tomu, co se právě teď děje ve světě, je často děsivé vidět smutek alternativní Ameriky – zejména v polarizovaném stavu, ve kterém se právě nacházíme. Pomáhá také to, že zvuk a fotografie jsou děsivě bombastické a realistické, aby publiku skutečně připomněly, že si nemůžete zakrývat uši a zároveň zavírat oči.
Jinými slovy, Civil War je účinný protiválečný film, který dokáže být sugestivní, dystopický a brutální ve svém dokumentárním stylu. Je to řemeslně dobře zpracovaný válečný thriller o obrovské odpovědnosti novináře v nezodpovědné krajině, který vám stejně jako jeho hlavní hrdina utkví v paměti. Často připomínající Children of Men svými ambicemi, poselstvím a velmi zapamatovatelnými hudebními volbami, bylo by vyloženě tragické, kdyby se skutečně jednalo o poslední film Alexe Garlanda. Alespoň může být rád, že svou kariéru zakončil s vlajkou vlající vysoko - vlajkou tvořenou střelným prachem, krví a dírami po kulkách.